Vom Einzelzimmer zur Suite

2007 - Die erste Begegnung

Irgendwann im Laufe des Jahres 2007 wurde ich zusammen mit meinem Vater, Cees Polman, eingeladen, einen Blick in das ehemalige denkmalgeschützte Gefängnis von Roermond zu werfen.

Sobald die schwere Tür hinter uns ins Schloss fiel, spürte man in allem, dass es kein Zurück gab. Das gesamte Gebäude strahlte eine Atmosphäre aus, die deutlich machte: Hineinzukommen war einfach, aber wieder herauszukommen war viel schwieriger.

Ein Gefängnisbesuch war für mich ziemlich selten und ich war beeindruckt von den langen rhythmischen Reihen von Zellentüren. Auf einen Blick konnte man mehr als hundert Türen überblicken. Der schmale Raum dazwischen verriet die Enge der Zellen dahinter. Alles an diesem Ort fühlte sich nach Einsperrung an, aber gleichzeitig strahlte der Zellenblock eine bemerkenswerte Ruhe aus. Später erfuhr ich, dass dies charakteristisch für Gefängnisse aus dieser Zeit war: Von einer Position aus konnte der Wärter praktisch alle Zellen überblicken.

Das Gefängnis stammt aus dem Jahr 1863 und wurde vom Reichsbaumeister Allard Cornelis Pierson entworfen. In derselben Zeit wurden ähnliche Gefängnisse in Goes und Dordrecht gebaut, aber inzwischen ist der Standort in Roermond einzigartig und am besten erhalten geblieben.

Vom Theater ins Gefängnis

Zum Zeitpunkt der Besichtigung im Jahr 2007 waren wir als Familie Luiten van der Valk bereits seit zehn Jahren aktiv im nahegelegenen TheaterHotel De Oranjerie tätig, einem Projekt, das damals von meinen Eltern ins Leben gerufen wurde. Die Privatisierung des Stadttheaters wurde damals mit dem Neubau eines Hotels, Restaurants und Veranstaltungsräumen kombiniert. Aufgrund der Kontakte aus dieser Zeit wurden wir gebeten, auch einen Blick in das ehemalige Gefängnis von Roermond zu werfen.

Zusammen mit dem benachbarten alten Gerichtsgebäude, das zuvor sogar als Bischofspalast von Roermond gedient hatte, wurde das Gebäude von der Regierung abgestoßen. Die Bedingung war jedoch, dass eine hochwertige Umnutzung erfolgen würde. Unter dem Projektnamen 'Quartier Damianus' wurde dieser Anforderung entsprochen. Der Name bezieht sich auf Bischof Damianus von Roermond.

Das Gefängnis im Wandel

Seit 2002 war das Gefängnis vollständig abgebaut und das Gebäude diente vorübergehend als Unterkunft für sogenannte Drogenkuriere, die am Flughafen Schiphol von der Militärpolizei erwischt wurden. Da bei der Demontage alle Schlösser von den Türen entfernt worden waren, musste man sich in dieser Zeit mit zwei Schiebestiften des örtlichen Hubo-Geschäfts behelfen, an denen noch die Preisschilder hingen.

Die verhafteten Schmuggler wurden in der ersten Nacht in die Isolierzelle gebracht. Von den 108 Zellen, die der Flügel damals hatte, hatte nur eine Zelle eine Toilette: die Isolierzelle selbst, heute Zimmer 10, erkennbar an den doppelten Zellentüren. Ein Toilettengang musste in der Regel beantragt werden; für kleine Geschäfte brachte man einen Eimer in die Zelle. Es ist bizarr zu bedenken, dass dieses Verfahren noch bis 2007 angewendet wurde.

Neben der Isolierzelle befand sich ein Raum, in dem Praktikanten nach Beweismaterial suchten, indem sie das Abwasserrohr durchsiebten. Letztendlich haben wir das denkmalgeschützte Gefängnis im Jahr 2008 gekauft.

2009 - Spirituelle Reinigung

Da es bereits 145 Jahre Gefangenschaft gegeben hatte, war es uns wichtig, dass das Gebäude zuerst spirituell gereinigt wird. Zu Ehren des 60. Geburtstags meines Vaters veranstalteten wir Anfang 2009 eine große Party im Zellenblock. Mit dreihundert Leuten haben wir bis tief in die Nacht die negativen Energien symbolisch vertrieben. Am Tag nach der Feier begann der umfangreiche Umbau.

Die Renovierung von einer Zelle zu einer Suite.

Die Transition von Gefängnis zu Hotel war alles andere als einfach. Aus einem Gebäude voller kleiner Abteile mussten stattdessen größere offene Räume geschaffen werden. Aus jeweils drei Zellen wurde ein Zimmer gemacht, was bedeutete, dass vier Öffnungen in die dicken Zellwände gesägt werden mussten.

Früher waren manchmal zwei Gefangene in einer Zelle von acht Quadratmetern untergebracht, was wir unseren Gästen natürlich nicht zumuten wollten. Übrigens ist das im Jahr 2025 in dem neuen Gefängnis in Roermond nicht viel anders; der größte Unterschied liegt in den Fenstern, die im alten Gefängnis glücklicherweise dreimal so groß sind.

Was einst für Gefangene genehmigt wurde, erwies sich nicht immer als ausreichend für Hotelgäste. Für die 36 Hotelzimmer mussten zwei zusätzliche Fluchttreppen gebaut werden. Auch vertikal wurde also im Gebäude geschnitten. Um die Konstruktion stabil zu halten, wurden vier Zugstangen quer durch das Gebäude gezogen und an der Rückseite verankert, alles mit großer Sorgfalt für die denkmalgeschützten Details.

Die Dachkonstruktionen, gusseiserne Treppen, Laufstege und natürlich die alten Zellentüren wurden alle erhalten. Was wir nicht erhalten konnten, waren die originalen Texte, die Gefangene an den Wänden hinterlassen hatten. Obwohl sie physisch gefangen waren, waren sie frei, ihre Gedanken niederzuschreiben.

Alle Texte haben wir fotografiert und digital gespeichert. Einige sind in einigen Zimmern und sogar auf den Brotbeuteln in unserem Restaurant zu finden. Wir mussten jedoch eine gewisse Zensur anwenden; nicht alles war für die Veröffentlichung geeignet. "Ein echter Mann wird kein Polizist" und "A+D im Urlaub" gehörten zu den milderen Entdeckungen.

Das Abziehen der Geschichte

Der Abriss fühlte sich manchmal an wie das buchstäbliche Abziehen der Jahre. Unter einer abgehängten Decke fanden wir oft eine zweite oder sogar dritte Schicht, bis schließlich die authentische gewölbte Decke zum Vorschein kam. Diese wurde nun wiederhergestellt und ist in unseren Deluxe-Verliesen zu finden.

Auch die Installation des Aufzugs zum Dachboden war eine Herausforderung für sich. Der Dachboden wurde früher für die persönlichen Gegenstände der Gefangenen genutzt. Alle Sparren waren nummeriert, damit die richtige Tasche mit dem Eigentum wieder beim rechtmäßigen Besitzer landete. In unserer Wächtersuite hängt noch ein Foto von diesem alten Dachboden.

Heutzutage führt der Dachboden zum Fitnessraum und zur Sauna und von hier aus wird die Reinigung organisiert.

Das Hauptgebäude und das Restaurant Damianz.

Das Hauptgebäude hat eine andere Baustruktur als der Zellenblock. Früher befanden sich hier die Büros, wobei sich im ersten Stock das Büro des Direktors befand. Genau an dieser Stelle befindet sich jetzt unsere Suite "Der Direktor". Als die Suite fertiggestellt wurde, luden wir als ersten Gast den letzten Direktor des alten Gefängnisses ein. Wir fragten uns, ob dies tatsächlich sein erster Mittagsschlaf an diesem Ort war.

Im Erdgeschoss des Hauptgebäudes befindet sich nun unser Fine-Dining-Restaurant Damianz, eine Anspielung auf die kirchliche Verbindung des alten Gerichtsgebäudes neben dem Gefängnis. Außerdem war Bischof Damianus für seine festlichen kulinarischen Ausschweifungen bekannt, was perfekt zu unserer Branche passt.

Früher wurden Besucher an der Vorderseite auf verbotene Gegenstände in dem sprichwörtlichen mitgebrachten Kuchen durchsucht, jetzt können sie sich für ein gastronomisches Erlebnis anmelden. In diesem Bereich befanden sich früher auch Zimmer, in denen Partner ihre physischen Bedürfnisse befriedigen konnten, sowie Kantinen für das Personal und die Gefangenen.

Wir können mit einiger Sicherheit sagen, dass wir das alte Menü aus Wasser und Brot inzwischen weit hinter uns gelassen haben.

2011 - Die Wiedereröffnung

Nach zwei Jahren Renovierung öffneten wir im April 2011 erneut die Türen, diesmal mit einem völlig neuen Erlebnis, aber manchmal immer noch für das gleiche Publikum. In den ersten Jahren empfingen wir gelegentlich ehemalige Insassen des Gefängnisses. Im Gästebuch lasen wir oft, dass ihr Zimmer früher doch etwas anders aussah.

Die alte Funktion spricht die Fantasie an und kommt bei unseren Gästen gut an. Wir stellen fest, dass unser Hotel so geschätzt wird, dass wir stolz auf einen Zellenmangel verweisen können.

2018 und darüber hinaus - Ein neues Kapitel

Inzwischen sind vierzehn Jahre vergangen. Es waren wundervolle Jahre, in denen wir unser Produkt weiterentwickeln konnten. Im Jahr 2018 wurde das Het Arresthuis das erste Fünf-Sterne-Hotel von Van der Valk und das Restaurant Damianz erhielt inzwischen 16 Punkte von Gault Millau.

Dieser Erfolg ist vollständig unserem engagierten Team zu verdanken, das jeden Tag für unsere "Gefangenen" da ist. Und ja, inzwischen sehen wir viele Rückfällige zurückkehren. In unserem Fall betrachten wir das als das größte Kompliment, das man bekommen kann.